Por primera vez, astrónomos observan el origen de un agujero negro

La galaxia SDSS1335+0728 no tenía nada de especial, hasta que astrónomos pudieron observar «en tiempo real» el despertar de un agujero negro supermasivo.

Fabián Vega

Por primera vez, astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO), lograron observar el despertar de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia a solo 300 millones de años luz en la Constelación de Virgo.

 

La galaxia SDSS1335+0728 era, hasta 2019, una galaxia elíptica sin nada demasiado inusual ocurriendo en ella, hasta que en diciembre de ese año astrónomos lograron detectar una gran cantidad de radiación UV e infrarroja y un intenso resplandor emergiendo desde su centro:

 

«Imagínate que has estado observando una galaxia distante durante años y siempre te pareció tranquila e inactiva. De repente, su [núcleo] comienza a mostrar cambios dramáticos en el brillo, a diferencia de cualquier evento típico que hayamos visto antes. Esto es lo que le sucedió a SDSS1335+0728, que ahora está clasificado como «núcleo galáctico activo» (AGN), una región compacta y brillante impulsada por un agujero negro masivo, después de que se iluminó dramáticamente en diciembre de 2019″.

 

Así describió Paula Sánchez Sáez, principal autora del estudio y miembro del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS), a la primera observación en tiempo real del origen de un agujero negro.

 

«Esta sería la primera vez que veremos la activación de un agujero negro masivo en tiempo real».

 

4 años de brillo que no parecen tener fin

 

Debido a que el agujero negro podría estarse alimentando de gas, o inclusive una estrella moribunda a su alrededor, lo que vuelve única a esta observación es que, a cuatro años de su identificación, SDSS1335+0728 continúa brillando. Cuando la mayoría de las explosiones de supernovas tan solo son visibles por un par de cientos de días, según el ESO:

 

«Que un enorme agujero negro en el núcleo de la galaxia haya comenzado repentinamente a alimentarse de gas en su entorno, volviéndose muy brillante. ¡Un fenómeno nunca antes visto en tiempo real!».

 

 

Fue gracias a años de observaciones con telescopios espaciales y terrestres, incluído el Very Large Telescope (VLT), ubicado en el desierto de Atacama, Chile, que los astrónomos pudieron determinar que el agujero negro abarca 1.5 millones de veces el tamaño del Sol, lo suficiente para entrar dentro de la categoría de supermasivo. Como lo explicó Claudio Ricci, de la Universidad Diego Portales también en Chile:

 

«En el caso de SDSS1335+0728, pudimos observar el despertar del enorme agujero negro, [que] de repente comenzó a alimentarse del gas disponible en su entorno, volviéndose muy brillante».

 

Los resultados ya están publicados en la revista Astronomy & Astrophysics (A&A) del ESO. Ahora sera tarea del equipo internacional determinar si el agujero negro supermasivo es temporal, alimentado por una estrella, o si se extenderá por más tiempo al centro de SDSS1335+0728.

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