James «Jim» Lovell logró regresar al Apolo 13 a salvo de la Luna a la Tierra tras una explosión de un tanque de oxígeno en la nave.
Fabián Vega
James A. «Jim» Lovell, integrante del segundo grupo de astronautas de las misiones Apolo y Gemini y capitán retirado de la Armada de Estados Unidos ha muerto a los 97 años en Lake Forest, Illinois, según confirmó la familia del comandante, a través de una declaración compartida por la agencia espacial NASA:
«Nos entristece anunciar el fallecimiento de nuestro amado padre, el capitán de la USN James A. «Jim» Lovell, piloto y oficial de la Marina, astronauta, líder y explorador espacial. Tenía 97 años».
El alunizaje que nunca ocurriría: el «fracaso exitoso» de Lovell en el Apolo 13
Lovell, considerado un veterano gracias a su experiencia abordo de las misiones espaciales Gemini VII y Gemini XII, que ayudarían a probar la resistencia de los equipos que viajarían posteriormente a la Luna con el programa Apolo, lo llevaron a convertirse en un miembro destacado del segundo grupo de astronautas seleccionados por la NASA para continuar sus dos exitosos alunizajes en 1969.
Segunda fila, de izquierda a derecha: James A. McDivitt, James A. Lovell, Edward
H. White y Thomas P. Stafford.
Lo que en 1970 se convertiría en uno de los episodios más cardiacos en la historia de su carrera, al guiar de vuelta a casa la misión Apolo 13, tras registrar una fuerte explosión en un tanque de oxígeno abordo de la nave. Décadas después este hecho sería calificado por la propia NASA como un «fracaso exitoso«.
Sin oxígeno suficiente para el resto de la misión, Lovell consiguió, en un hito sin precedentes, maniobrar la nave para rodear la Luna sin estrellarse, y así conducir sanos a salvos al resto de la tripulación, conformada por los también astronautas Fred W. Haise Jr. y John L. «Jack» Swigert Jr.
La prioridad de la Apolo 13 había pasado de volver a la Luna, a sobrevivir a temperaturas extremas, escasez de energía y sistemas dañados. Por lo que el liderazgo de Lovell ayudaría a evitar que el viaje lunar se transformara en una tragedia potencial.
James A. Lovell subiendo abordo del Simulador de la Gemini XII en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Lovell también formaría parte de la tripulación del Apolo 8, el cual sería el primer viaje tripulado a la órbita lunar y su primera de dos participaciones abordo del programa lunar Apolo.
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La NASA explicaría, años más tarde, que la cancelación del programa lunar Apolo se debería en gran parte a la falta de recursos económicos para continuar financiando la exploración en suelo lunar a mediados de los 70:
«La reducción de los presupuestos amenazó a gran parte de las misiones Apolo restantes, lo que finalmente llevó a la cancelación de los Apolo 18, 19 y 20».
El astronauta que conquistó más de 7 mil horas de vuelo
Piloto de formación, desde su incorporación a la NASA en 1962 el astronauta dejaría huella, al conseguir el récord por sobrepasar las 715 horas en el espacio superado en 1973 por la tripulación de la primera estación espacial de Estados Unidos: Skylab. De acuerdo con la NASA, Lovell lograría conquistar más de 7 mil horas de vuelo abordo de diferentes aeronaves y 3 mil 500 horas en aviones de alto rendimiento.
Al frente a la derecha: James A. Lovell, piloto de comando y Edwin E. Aldrin (izquierda), piloto.
Su familia pidió respeto a su privacidad y comprensión luego de que la NASA destacara los logros de Lovell a través de un comunicado:
«Estamos enormemente orgullosos de sus increíbles logros en la vida y la carrera, destacados por su legendario liderazgo en vuelos espaciales tripulados pioneros. Pero, para todos nosotros, él era papá, abuelo y el líder de nuestra familia. Lo más importante es que era nuestro héroe. Extrañaremos su optimismo inquebrantable, su sentido del humor y la forma en que nos hizo sentir a cada uno de nosotros que podíamos hacer lo imposible. Era realmente único en su clase».
NASA reconoce el valor de Jim Lovell
«La NASA envía sus condolencias a la familia del capitán Jim Lovell, cuya vida y trabajo inspiraron a millones de personas a lo largo de las décadas. El carácter y el coraje inquebrantable de Jim ayudaron a nuestra nación a llegar a la Luna y convirtieron una tragedia potencial en un éxito del que aprendimos mucho. Lamentamos su fallecimiento incluso mientras celebramos sus logros.
Desde un par de misiones pioneras de Gemini hasta los éxitos de Apolo, Jim ayudó a nuestra nación a forjar un camino histórico en el espacio que nos lleva hacia las próximas misiones Artemis a la Luna y más allá».
Junto a John Young y Eugene Cernan, Lovell es uno de los tres astronautas de la NASA que consiguieron viajar en dos ocasiones a la Luna.
El actor Tom Hanks, ayudó a inmortalizar su imagen de «héroe» de la Apolo 13 en la película homónima de 1995. Hasta su muerte era el último tripulante con vida de las misiones Gemini VII y Apolo 8.
A statement from the family of Apollo astronaut Jim Lovell on his passing:
— NASA (@NASA) August 8, 2025
"We are saddened to announce the passing of our beloved father, USN Captain James A. "Jim" Lovell, a Navy pilot and officer, astronaut, leader, and space explorer. He was 97.
We are enormously proud of… pic.twitter.com/rz6kbvJ9oa
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