Fabián Vega
¿Al inifinito y más allá?
Europa Clipper, la primera misión dedicada 100 por ciento a averiguar si en la luna galileana Europa de Júpiter, existe un océano salado de más de 3 mil kilómetros, despegó exitosamente desde el Centro Espacial Kennedy en Florida este 14 de octubre.
El vehículo de tipo orbitador observará las condiciones atmosféricas y de su superficie, para ayudar a los científicos, de una vez por todas, a identificar si la luna reúne las características necesarias para albergar algún tipo de vida.
La agencia espacial estadunidense NASA, explicó a través de su blog que Europa Clipper tendrá tres objetivos principales:
- Comprender la naturaleza y el comportamiento de la capa de hielo que la cubre
- Entender de qué está hecha y los componentes de su hielo
- Analizar la geología de Europa
«El principal objetivo científico de Europa Clipper es determinar si hay lugares debajo de la superficie de la luna helada de Júpiter Europa que podrían albergar vida».
«La detallada exploración de Europa que esta misión llevará a cabo ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de los mundos habitables más allá de nuestro planeta».
A través de 50 sobrevuelos planificados sobre la luna joviana, la misión busca determinar si la evidencia que han logrado obtener desde la Tierra los científicos, acerca de un océano líquido en Europa es real. Y si es capaz de sustentar vida más allá del planeta azul:
«Europa es considerada uno de los lugares más prometedores donde podríamos encontrar entornos actualmente habitables en nuestro sistema solar. Europa Clipper determinará si hay lugares debajo de la superficie de Europa que podrían albergar vida»
La nave espacial interplanetaria más grande construida por la NASA
Con 5 metros de alto, 30,5 metros de extensión y un peso que rebasa los 3 mil kilos, hasta ahora, Europa Clipper es la nave espacial interplanetaria más grande desarrollada por la NASA.
Así como una de las mejor blindadas para su viaje cerca de Júpiter, un planeta muy activo en su campo magnético y por el cual esta sonda comparte una bóveda protectora al estilo de la misión Juno con materiales como titanio y aluminio.
Un viaje espacial de 6 años
A Europa Clipper le tomará seis años llegar hasta la órbita de Europa. Y los expertos de la NASA esperan que desde 2030 comience su exploración a 25 kilómetros de altura sobre su superficie.
¿Qué lleva abordo Europa Clipper?
La NASA explicó que abordo de la nave espacial viajan:
- Cámaras
- Espectrómetros para imágenes en alta resolución y mapas de la superficie
- Radar de penetración de huelo para buscar agua subterránea
- Magnetómetro
- Instrumento término para identificar cambios de temperatura en el hielo
A través de su canal de YouTube NASA en Español, la agencia espacial explicó que Europa Clipper no busca vida, pero en su tránsito por el satélite de Júpiter podría ayudar a detectar si existe alguna forma de:
«Bajo la superficie helada de Europa podría contener los ingredientes para la vida: agua, los elementos químicos adecuados y energía. Aunque Europa Clipper no es una misión de detección de vida, responderá a preguntas clave sobre la habitabilidad potencial de esta luna de Júpiter».
⚡ Power move: @EuropaClipper's solar arrays flanking the body of the spacecraft have fully unfolded. This means that the spacecraft now has a reliable source of power for the rest of its journey to Jupiter and tour of the Jovian system! https://t.co/sEr1jgkbTt pic.twitter.com/j2h6AHwsjD
— NASA JPL (@NASAJPL) October 14, 2024
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