La NASA encontró la primera roca con muestras químicas relacionadas con posible vida antigua en Marte gracias al Perserverance.
Fabián Vega
Una roca de Marte con «manchas de leopardo» y en forma de punta de una flecha ha puesto en jaque a los expertos de la NASA, luego de que el rover Perseverance descubriera en ella posibles indicios de vida antigua.
El equipo del Perseverance ha llamado a esta roca «Chevaya Falls» en referencia a una cascada del Gran Cañón, sin embargo es su química lo que más ha asombrado a los científicos de la agencia estadunidense, puesto que gracias a su instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, por sus siglas en inglés), Perseverance ha podido identificar compuestos orgánicos a base de carbono (básicos para la vida) por primera vez en el planeta vecino.
La primera detección convincente de vida en Marte
Recolectada el pasado 21 de julio en Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho, la roca (de 1 por 0.6 metros), fue descrita por Ken Farley, científico del proyecto como:
«(…) La roca más desconcertante, compleja y potencialmente importante investigada hasta ahora por Perseverancia».
«Por un lado, tenemos nuestra primera detección convincente de material orgánico, manchas coloridas distintivas indicativas de reacciones químicas que la vida microbiana podría usar como fuente de energía, y evidencia clara de que el agua, necesaria para la vida, una vez pasó a través de la roca. Por otro lado, no hemos podido determinar exactamente cómo se formó la roca y hasta qué punto las rocas cercanas pueden haber calentado las cataratas Cheyava y contribuido a estas características».
Foto: NASA
Hierro, fosfato y calcio: lo que encontró Perseverance en Marte como muestras de la vida
Chevaya Falls contiene «firmas químicas«, o formas en su superficie que posiblemente podrían haber sido formadas por vida milenaria. Cuando el área que exploró el rover estaba cubierta por agua.
De esa época ahora solo restan manchas blanquecinas y negras. Sinónimos de elementos como sulfato de calcio y hierro y fosfato, respectivamente, los cuales pudieron ser una fuente rica de energía para microbios en la superficie marciana.
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Fue gracias a una observación detallada de instrumentos como SHERLOC o PIXL (Instrumento Planetario para la Litoquímica de Rayos X) abordo del rover Perseverance, que la NASA pudo comprender mejor cómo surgieron las «manchas de leopardo» en la roca que ahora desconcierta a los científicos de la agencia espacial.
Por ahora, el equipo aún considera todas las explicaciones posibles para las manchas. E inclusive, como ha sugerido Farley, traer Chevaya Falls a la Tierra para estudiarla mejor desde las instalaciones de la NASA:
«Científicamente, Perseverance no tiene nada más que dar. Para comprender completamente lo que realmente sucedió en ese valle del río marciano en el cráter Jezero hace miles de millones de años, querríamos traer la muestra de las cataratas Cheyava a la Tierra, para que pueda ser estudiada con los poderosos instrumentos disponibles en los laboratorios».
Our @NASAPersevere Mars rover has found an interesting rock that could be one of the best signs yet that ancient microbial life may have once existed on the Red Planet. However, we'll need to do more research to know for sure: https://t.co/tWpQD6Rcg6 pic.twitter.com/wOfA62VYQo
— NASA (@NASA) July 25, 2024
