¿Cuántos años tiene la Luna? Es más vieja de lo que sabemos

40 años más de vida le dieron a la Luna dos investigadores al contar los átomos al interior de una roca de lunar de la época de las misiones Apolo.

Fabián Vega

A dos años de la nueva conquista de la Luna y gracias a las rocas lunares que fueron traídas por los astronautas de la misión Apolo 17 en 1972, los científicos han comprobado que la Luna, el único satélite natural del planeta es 40 años más vieja de lo que pensaban.

 

Formada hace más de 4 mil 460 millones de años luego del impacto de la Tierra con un objeto del tamaño de Marte, la Luna ocultaba su edad real hasta ahora. Cuando que el profesor Philipp Heck de la Universidad de Chicago y la doctorante Jennika Greer del Museo Field hicieron el descubrimiento.

 

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Fue gracias a la técnica de tomografía de sonda atómica (APT por sus siglas en inglés), que permite observar átomo por átomo los cristales al interior de la Luna, que ambos científicos lograron determinar la edad del satélite. 40 años más antigua de lo que se esperaba.

 

«Estos cristales son los sólidos más antiguos conocidos que se formaron tras el impacto gigante. Y como sabemos cuántos años tienen, sirven de anclaje para la cronología lunar».

 

En su estudio, publicado en la revista Geochemical Perspectives, los investigadores revelaron que estudiar rocas tan antiguas, de la época de las misiones Apolo, pero con tecnología actual aporta una nueva perspectiva.

 

Examinando los cristales de circón al interior de las rocas, que se formaron hace miles de millones de años, es como ambos investigadores lograron encontrar una edad más precisa. Ya que de esta forma lograron establecer 3 momentos en la historia del satélite:

 

1. Cuando el objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra.
2. Cuando la roca expulsada al espacio se fundió en una sola, por la fuerza de gravedad y la atracción de la Tierra.
3. Cuando la superficie de magma lunar se enfrió y compactó formando cristales de circón.

 

«Estos hallazgos requieren situar el momento de la solidificación de la corteza lunar al menos dentro de los primeros 100 millones de años de la formación del sistema solar y proporcionar una edad mínima para el evento de Impacto Gigante que formó el sistema Tierra-Luna. Ahora podemos situar un rango de edad en el momento del Impacto Gigante.»

 

Por lo que los cristales no pudieron formarse sino hasta que el magma se hubiese enfriado y solidificado al interior de la superficie lunar. Algo que solo pudo ser descubierto en el siglo XXI gracias al desarrollo de la tomografía por sonda atómica de acuerdo con Heck.

 

“En aquella época, la tomografía por sonda atómica aún no se había desarrollado y los científicos no habrían imaginado los tipos de análisis que hacemos hoy”.

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